2001年3月23日，中国长城工业总公司与阿斯特里姆公司 (ASTRIUM) 在人民大会堂签订了用长征三号乙运载火箭发射欧洲阿斯特里姆公司 (ASTRIUM) 制造的国际通信卫星组织亚太地区3号卫星 (APR-3) 暨鑫诺1B (Sinosat－1B) 卫星的发射服务合同。根据合同规定，卫星将于2002年春季在西昌卫星发射中心发射升空。国际通信卫星组织与欧洲卫星制造商---阿斯特里姆公司 (ASTRIUM) 的卫星采购合同，与鑫诺卫星通信有限公司的卫星资源使用协议也同时签署。全国政协副主席宋健参加了签字仪式。
国际通信卫星组织的亚太地区3号卫星 ( APR-3) 是一颗地球同步静止轨道卫星，由欧洲的阿斯特里姆公司制造，星上30个转发器全部为KU波段，卫星寿命12年，发射重量3284公斤。这颗卫星将定点在东经85度的轨道上空，覆盖中国、俄罗斯、印度和中东地区，提供广播电视、通信、数据传输和互联网服务。
长征三号乙运载火箭是中国运载能力最大的商用火箭，由中国航天科技集团所属的中国运载火箭技术研究院等单位研制，共进行了5次飞行，连续4次获得成功。国际通信卫星组织是世界最大的卫星组织，为200多个国家和地区的电信广播机构提供覆盖全球的卫星通信服务。近4年多以来，中国航天连续获得23次发射成功，使得经历了1996年2月15日长三乙火箭首飞发射国际星708失利的国际通信卫星组织重新选择长征火箭，中国航天赢得了包括国际卫星组织在内的国际宇航界的广泛信任。
中国进入国际商业发射市场十年来，进行了22次商业卫星发射，成功发射了27颗外国卫星，还提供了5次搭载服务；已为11个国家和地区提供了发射服务，发射了6个不同国家制造的卫星，在公平竞争、相互信任的气氛中与各国建立了良好的商务关系。自1996年10月至今，长征火箭连续23次发射成功，运载火箭的高可靠性和中国商业发射的优质服务，使得中国航天国际商务合作领域不断扩大，在国际市场上具有较强的竞争能力。