2018年1月19日，长征十一号运载火箭从酒泉卫星发射中心成功发射，将加拿大Kepler Communications公司的首颗低成本通信卫星成功送入预定轨道。

    这是中国火箭首次为加拿大用户提供发射服务，开创了中加商业航天合作的新篇章。

    发射成功后，福布斯、SpaceNews、SpaceIntelReport、SatNews等世界知名媒体均对此次发射进行了详细的报道。

    Kepler公司的首席执行官Mina Mitry先生在发射结束后向长城公司表示："我感到很幸运、也很荣幸能与长城公司的团队一起合力完成此次任务，我十分期待与长城公司在未来继续开展合作。"

    美国媒体福布斯在报道此次任务的专题中写到："开普勒公司的一名代表在接受采访时表示，此次发射任务的价格物有所值，我们十分欣赏中方团队（长城公司）在此次任务中所表现出的工匠精神和专业知识，为我们的卫星提供了"舒适和安全"的旅程，他们是优秀的合作伙伴。"

    SpaceIntelReport在报道中提到："此次任务的入轨精确度之高令人惊叹。"

    作为Kepler公司的技术验证星，Kepler的这颗新式Ku波段通信卫星的每兆赫兹（MHz）单价将优于现有市场的任何一颗通信卫星。

    在此次发射后，Kepler成为了世界上首家发射并运营LEO轨道Ku波段通信卫星的商业公司。该波段利用价值极高，是通信服务的理想选择，也受到当今大型星座公司的推崇。Kepler星座最终将有能力为其他卫星、空间站以及运载工具提供空间数据连接服务。

    Mitry先生在接受采访时表示："能拥有世界上第一个Ku波段低轨星座是一件让我们感到兴奋的事，Kepler的目标始终是建立一个空间连接服务网络（in-space connectivity network），但是为了达成这一目标，我们需要维持并逐步增加星座部署以保证服务水平和技术先进性。"

逐步增加星座卫星数量的部署的策略也驱动了Kepler公司初期开展的业务类型，也就是让偏远地区宽带卫星通信中的高成本低带宽困境得到减轻。对此，Mitry先生解释道："像GIS数据、闭路电视存档、流媒体缓存等大量级的数据信息并不需要实时传输，我们可以对这些数据进行大量级、低成本的延时传输，并且能通过后续的发射补网来提升服务质量（减少延时）。"

    Kepler公司利用市场机遇开拓大量级的数据传输业务，这在当今的航天行业内几乎无人触及。"很多公司把（数据中继）硬件装在直升机上来收集数据，因为这是目前传输大量级数据最经济方法，"Mitry先生提到，"这一方式将逐渐被我们这类低成本通信解决方案所取代。将偏远地区数据进行传输，从长远来看可以简化物流、提高商业的可持续性。"

    大量级数据传输并不是Kepler规划中的唯一应用，他们还将目光放到了窄带卫星通信——物联网上。

    "物联网的挑战是要创造出一个真正有竞争力的商业模式，得将很多设备连接起来,"Mitry先生表示，"这就需要将价格和性能与地面无线网络相吻合，大量的频率占用使得Ku波段成为了可行的方案，但是还需在技术层面取得突破性进展。成为第一家在LEO轨道建设Ku波段星座的公司就说明我们已经走在一条正确的道路上。"

    物联网的市场竞争激烈，相关的应用包括对有轨车辆、船运集装箱和大型工程设备的追踪定位。其中又有与土壤的水分检测仪、地震监测设备，甚至废料箱等相连接的应用。"我们知道有的应用需要连接上亿个设备，"Mitry先生表示，"只有让客户端设备的价格、功率以及尺寸达到预期，才能让这种大规模的应用成为现实。"

    Kepler公司对其星座中卫星数量及尺寸的规划会根据其客户需求和新应用的诞生而改变，星座中每增加一颗卫星就会提高整个网络的通量、降低传输延迟。"我们会对应新增的通信需求提升星座能力。这就是我们认为能够可持续地建设一个低轨星座的方法。"Mitry先生总结道。

    Kepler小卫星由英国Clyde Space公司提供平台，软件来自Bright Ascension。地面支持网络由Comtech EF Data，Kongsberg Satellite Services，Innovative Solutions in Space以及 Nextologies联合提供支持。载荷则由Enclustra和AHA（Comtech EF的子公司）负责。

    Kepler公司首颗卫星的入轨对于其核心技术的验证有重大意义：通过软件定义无线电和天线阵列来更高效地利用频率资源。目前已经有多家客户与Kepler签订了协议，将使用Kepler首颗卫星开展数据回程业务。

Date:2018-01-26